食道癌治療困難、預后不佳，但預防卻不難，簡單來說，就是不要
①抽煙
②喝酒
③嚼檳榔
④常吃喝太燙食物或飲料
⑤常吃腌漬、加工食品（內含亞硝酸會傷害食道黏膜），以避免長期刺激食道黏膜。
如果抽煙、喝酒又吃檳榔，加乘效果會讓罹癌風險倍增。中年男性如果「香（煙）檳酒」不離口，食道黏膜長期被刺激，罹癌風險自然提高。
臨床上看到抽煙、喝酒的食道癌病人病灶多在食道中下段，但吃檳榔的人病灶會往上移，表示手術時要切除的食道愈多，而且病灶愈靠近氣管，可切除的空間愈小，手術難度高，而且可能沒辦法切得很干凈。「煙、酒、檳榔很難戒，但一定要戒，」他語重心長地說。
臺灣人罹患的食道癌九成以上屬鱗狀細胞癌，多與煙、酒、檳榔有關；西方人則多屬腺癌，多與胃食道逆流有關。還有曾誤食強酸強堿（或以此自殺）的人，因食道曾遭灼傷，罹癌的風險都較高。建議上述族群定期到胃腸科做胃鏡，或健檢時加做胃鏡。
早期難察覺，發現多晚期
早期食道癌幾乎沒有明顯癥狀。食道是有彈性的管腔，罹癌初期不影響食物通過，不會有什么感覺。當腫瘤阻塞住食道的六、七成，開始感到吞咽困難，診斷出來通常已屬3、4期，有局部擴散或遠端轉移。
食道癌的主要癥狀是「漸進式的吞咽困難」：一開始咽不下固體食物，慢慢連流質食物（如稀飯）也吞不下，最后連喝水、吞口水都覺得困難。而因為食不下咽，往往造成營養不良、體重明顯減輕。
其他癥狀還有：食物逆流進入氣管（可能造成吸入性肺炎）、嘔吐、咳嗽、胸痛、聲音沙啞或改變等。